La muestra, organizada en conjunto por Fundación Itaú y el MAC en el marco del Bicentenario, se erigió como un homenaje a una artista, alumna y docente de la Universidad de Chile fuertemente ligada a la historia del edificio Bellas Artes –actual sede del MAC.
La exhibición por la cual Cristi fue premiada con el premio Altazor 2011, en la categoría Artes Visuales, mención pintura, se desarrolló el año 2010 en el MAC Parque Forestal. Junto a esta muestra, se exhibió también una selección de pinturas en el espacio ArteAbierto de Fundación Itaú, y se editó un catálogo que abordó en profundidad la obra e imaginario de la artista.
Con la curatoría compartida entre la propia artista y el director del MAC, Francisco Brugnoli, y llevada a cabo como una iniciativa especial del propio museo en conjunto con Fundación Itaú y su serie "Bicentenario" de exposiciones en homenaje a destacados artistas nacionales, la muestra exhibida el año pasado se adentró en los tópicos que han ido constituyendo el acervo visual de Cristi. Diversos autores señalan a Ximena Cristi como una fundamental representante de la Generación del 40, compuesta entre otros por Ana Cortés, Manuel Gómez Hassan, Fernando Morales Jordán, Sergio Montencino, Carlos Pedraza, Aída Poblete e Inés Puyó. Junto a sus compañeros contribuyó a la re-significación del paisaje en la pintura chilena, mediante una expresión plástica libre y vigorosa, de rica materialidad pictórica y especial protagonismo cromático.
Ximena Cristi Moreno nació en Rancagua el 4 de diciembre de 1920. Tras finalizar Humanidades, en 1938 ingresa a la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile, donde fue alumna de Jorge Caballero, Carlos Pedraza, Laureano Guevara, Héctor Cáceres, Gustavo Carrasco y Camilo Mori.
En 1948 es premiada con una beca del gobierno italiano de la época, que le permite estudiar en la Academia de Bellas Artes de Roma. A su regreso a Chile, asume como profesora auxiliar de Carlos Pedraza en la cátedra de pintura de la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile. Su labor docente en dicha casa de estudios se extenderá hasta 1982, marcando a numerosas generaciones de artistas: "Creo que he tenido la suerte de tener dos aptitudes, la de pintar y la de enseñar y muchas veces eso es contradictorio", comenta.
El repertorio plástico de Cristi está formado por escenas cotidianas y sencillas: interiores, rincones de jardín, naturaleza muerta y figura humana. Con un lenguaje marcadamente figurativo, la artista ha sido reconocida como precursora en Chile del expresionismo figurativo. Su obra, oculta claves que exigen una lectura compleja, que se adentre en los motivos, encuadres y tratamiento de luz y sombra que parecen traspasar mucho más que las telas.
Cabe destacar que, pese a su avanzada edad y dando un ejemplo de vitalidad y vigencia, la artista participó activamente no sólo en la curatoría de la muestra, sino también en su fundamentación, a través de una larga entrevista incluida en el catálogo. Además contribuyó con obras de su colección personal, desde primeros bocetos que realizó siendo estudiante, hasta pinturas terminadas pocas semanas antes de la inauguración de la muestra.
La exposición, que fue acogida a la Ley de Donaciones Culturales, se realizó gracias al auspicio de Banco Itaú, institución financiera que sostiene una larga trayectoria de mecenazgo al Museo de Arte Contemporáneo.
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